Los hidrocarburos alifáticos son cadenas de átomos de carbono e hidrogeno principalmente, se dividen en dos grupos los hidrocarburos alifáticos saturados (los alcanos y los cicloalcanos) que presentan enlaces covalentes simples C-C y C-H; su formula molecular CnH2n+2 para las cadenas moleculares abiertas mientras que las cadenas cerradas su formula molecular es CnH2n, son los compuestos orgánicos de menor complejidad esto se debe a sus enlaces sigmas, los primeros cuatro compuestos de la serie de alcanos se consiguen como gases a temperatura ambiente de cinco carbonos hasta diecisiete carbonos conjuntos se encuentran en estado liquido y de dieciocho carbonos en adelante son sólidos; esto nos permite comprender un poco mejor sus propiedades físicas como sus puntos de ebullición, el cual disminuye al aumentar las ramificaciones en la cadena por tanto los compuestos isómeros tienden a diferir en sus puntos de ebullición, mientras que el punto de fusión aumenta a medida que existe mayor presencia de carbonos, esto también podemos estudiarlo por medio del incremento de la masa molecular del compuesto; son sustancias totalmente hidrófobos lo que quiere decir que son totalmente insolubles en agua, mientras que en solventes no polares como el benceno, el tetra cloruró de carbono entre otros, son totalmente solubles es decir son liposolubles ya que lo semejante logra disolver a lo semejante.
Por otro lado tenemos a los hidrocarburos alifáticos insaturados (alquenos, cicloalquenos, alquinos) compuestos caracterizados por la formación de enlaces Pi (π) esto quiere decir que hay un par de electrones que no se aparea con los hidrógenos propiciando la migración de estos electrones y formando un enlace doble para el caso de los alquenos y cicloalquenos, mientras que los alquinos presentan dos pares de electrones no apareados con hidrógenos lo cual permite la formación de un enlace triple; estos electrones pi (π) se deben a que los electrones del orbital atómico p del átomo de carbono forma un nuevo hibrido p-p que se solapa formando ángulos entre si de 120º (alquenos) y de 180º(alquinos) respectivamente. Responden a las formulas moleculares CnH2n para cadenas de alquenos abiertas y CnH2n-2 para los alquinos.
Sus propiedades físicas responden a los cambios de la estructura, en el caso de los alquenos el Eteno, el propeno y el buteno son gases, de cinco átomos de carbonos conjuntos hasta quince son líquidos y de dieciséis átomos en adelante son sólidos; sus puntos de ebullición y fusión dependen de sus isómeros geométricos Cis y Trans, donde los isómeros Trans son mucho mas volátiles por tanto tienen menor punto de ebullición, son miscibles al igual que los alcanos en solventes orgánicos. Pasa algo similar para los alquinos los cuales tienden a presentarse igual que los alcanos y los alquenos, donde sus primeros compuestos son gaseosos, sus puntos de ebullición aumenta con la presencia de mayor cantidad de átomos de carbono en la molécula pero tiende a disminuir al presentar ramificaciones.
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